苏州的竹器行业,生产的竹箩、竹床、摇篮、筛子等,水平上乘,远销外地,颇有名声。而山塘街生产的桐桥扁担,在竹制品中更负盛名。扁担是一种扁而长的挑物工具,用竹子或木料做成。旧时的贫没钱人家,特别是农村,几乎是家家必须具备之物,外出打工,运送货物...

苏州的竹器行业,生产的竹箩、竹床、摇篮、筛子等,水平上乘,远销外地,颇有名声。而山塘街生产的桐桥扁担,在竹制品中更负盛名。 扁担是一种扁而长的挑物工具,用竹子或木料做成。旧时的贫没钱人家,特别是农村,几乎是家家必须具备之物,外出打工,运送货物,扁担是必不可少的。有的人家,还在扁担上刻个记号,视为家宝,春节时,在扁担上贴上红纸,以示吉利。桐桥畔有多家专售扁担的门店,店主大都住在山塘街金家弄和半塘一带,离店不远,便于经营。最有名望的是崔聚兴、周祥发和张根水三家扁担店。他们一同的特征是服务周到,讲究水平,恪诚信,取得了外地和本市顾客的信任。久而久之,大家称之为桐桥扁担,不径而走,远近闻名,在竹器行业中独树一帜。三家店主长相各有特征,崔聚兴店主叫崔金元,脸上有麻子,人称麻子老板或麻子扁担;周祥发店主叫周祥男,个子较矮,人称矮子老板或矮子扁担;张根水的店号即是其名,是个长子,人称长子老板或长子扁担。三个人的长相成了三块活照牌。桐桥扁担形式多样,有好几十种。店主依据顾客的需要,在选料上,做工上,与尺寸长短、软、硬和吃多少份量等,都能合乎顾客的需要。而且,随定随做,约期取货,决不失误。他们还依据各地用户的需要,做出各种特需的扁担,如虎丘山下花农用的茶花扁担,竹子直径要达到995寸,竹料开成三爿;葑门大荡里种藕农民用的挑藕扁担,竹子直径要达到13寸;盘门外清洗工用的粪桶扁担,竹料要硬性,还有浙江嘉兴人用的卖咸菜扁担、秋天卖蟹用的蟹扁担等。桐桥扁担远销上海、浙江等地,声誉日高,买卖十分兴隆。 1950年合作社高潮时,各店联合起来,成立了苏州第五竹器合作社,社址在山塘街315号,后又更名为山塘竹器合作社。此后,又与藤器社合并,打造了延安竹器品厂,门市部在山塘街341号,扩展竹器生产,经营批发。岁月流逝,交通运输日益现代化,农民结束了肩挑运送的苦力活,桐桥扁担赶不上历史进程,也就进了历史博物馆。
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